수혜자는 20% 증가, 지원금은 27% 감소…팬데믹 후 캘프레시 혜택축소
저소득층 보조 프로그램의 수요는 늘어나는데, ‘지원금’은 줄어들고 있다. 공공소셜서비스국(DPSS)의 LA카운티 내 저소득층 정부 지원 프로그램 현황〈본지 8월 24일자 A-1면〉은 이러한 현실을 여실히 보여준다. 본지는 한인들도 다수 혜택을 받는 저소득층 식비 지원 프로그램인 캘프레시의 월평균 지원금을 살펴봤다. 먼저 LA카운티 내에서 현재(7월 기준) 캘프레시 혜택을 받는 주민은 총 160만954명이다. 팬데믹 시기였던 2021년 7월(132만6118명)과 비교하면 수혜자는 20% 증가했다. 반면, 지원금은 깎였다. 현재 캘프레시 수혜자들에게 지급되는 월 지원금은 평균 299달러 25센트다. 2년 전 동월(월평균 지원금 408달러 2센트) 대비 약 27% 줄었다. 수요는 계속 늘고 있는데, 혜택은 정작 축소된 셈이다. 가주 정부는 지난 3월 캘프레시 추가 지원금을 종료했다. 비영리 언론재단 캘매터스는 이에 대해 “저소득층을 중심으로 ‘식량 불안정(food insecurity)’ 상태가 심화하고 있다”고 보도했다. 극빈층에게 주어지는 일반 구호금(General Relief)도 마찬가지다. 일례로 한인들만 추려보면 현재 LA카운티에서 일반 구호금 수혜자는 총 11만9242명(한인은 66명)이다. 지난 2021년 7월의 경우 이보다 적은 8만4998명(한인은 46명)이었다. 한인과 총 수혜자 모두 늘었다. 반면, 현재 일반 구호금의 월평균 지원금은 209달러 53센트다. 2년 전 동월(223달러 97센트) 대비 지원금은 약 6% 줄었다. 최병태 소셜 워커는 “어려운 경제 사정과 예산 부족 등으로 정부 복지 혜택이 삭감되고 있는 실정”이라며 “반면, 캘프레시 신청 등은 점점 증가하고 있는데 아직도 수혜 자격은 있으나 방법 등을 몰라 신청을 못 하는 사람이 가주에만 200만 명 정도 있다”고 말했다. 지원금은 축소되지만 도움이 필요한 주민들은 앞으로도 계속 늘어날 것으로 보인다. 실제 자택간병서비스(IHSS)를 받는 한인만 해도 현재 8636명으로 월병 통계를 집계한 이후 최다를 기록했다. 간병인 서비스를 받는 한인은 2019년 7월(7552명), 2020년 7월(7751명), 2021년 7월(7946명), 2022년 7월(8274명) 등 매해 늘고 있음을 알 수 있다. 이 밖에도 DPSS의 수혜자 현황을 분석해보면 현재 LA카운티에서는 총 438만2317명이 메디캘을 비롯한 캘프레시, 캘워크스(Cal-Works), 자택간병서비스, 현금보조프로그램(CAPI) 등 정부 지원 프로그램의 혜택을 받고 있다. 이 중 18세 이하 미성년자는 전체 수혜자 중 약 27%(117만9744명)를 차지하고 있다. 연령별로는 25~59세(193만9656명)가 가장 많았다. 이어 65세 이상(50만9514명), 6~12세(47만5213명) 등의 순이다 수혜자를 인종별로 나눠보면 히스패닉(223만2914명)이 가장 많다. 백인(60만5738명), 흑인(43만8741명), 아시아계(41만3900명) 등이 뒤를 이었다. 한편, 수혜자 10명 중 1명(58만7682명·13%)은 서류 미비자였다. 또, 저소득층 정부 지원 프로그램 수혜자는 남성(204만3494명)보다 여성(233만8823명)이 많다. 장열 기자 [email protected]혜택축소 지원금 추가 지원금 월평균 지원금 반면 지원금
